Il toponimo Recetto risale, con ogni probabilità, al termine “receptum” nel senso originario di “luogo di raccolta” dell’annona sulle terre dell’Impero Romano. Questa perlomeno l’indicazione riportata dal “Dizionario di toponomastica” Utet, che si riferisce a una documentazione del 1266. Nel Medioevo, sempre secondo il Dizionario, il termine venne a indicare oltre che posto di conservazione dei prodotti agricoli anche zona munita per la difesa del signore e dei coloni in tempo di guerra.
Secondo un’altra interpretazione, sempre nel documento del 7 Febbraio 1266 (giuramento di Bonsignore di Arborio, capitaneale della Chiesa Eusebiana, per il cittadinatico al Comune di Vercelli) il luogo è indicato come Cerreto. Il signore del luogo chiedeva infatti di essere esentato dal combattere, usando a scopo protettivo le proprie fortificazioni “situate nel luogo chiamato Cerreto, ad oriente del Sesia”.
Le due interpretazioni del toponimo presentano un livello di scelta non facilmente risolvibile. In quanto “recetto”, il nome è plausibile in base alla funzione del luogo (deposito di prodotti agricoli e, in seguito, fortificazione difensiva). In quanto “cerretum” ci si potrebbe trovare di fronte a un “fitonimo”, ossia a un nome derivante dal tipo di piante che anticamente crescevano nella zona. Ossia querce, che formavano boschi e foreste. Ma già nel 1348 il nome è attestato nella forma definitiva corrente.
Il paese apparteneva al Ducato di Milano. Soltanto nel 1404 gli Arborio di Recetto si sottomisero ai Savoia, atto che fu confermato nel 1454 con la Pace di Milano e nel 1467 con l’accordo di Torino. Nel 1513, l’Imperatore Massimiliano concesse a Mercurino di Gattinara i diritti feudali su Recetto. Nel 1636, l’allora esistente castello fu raso al suolo dagli Spagnoli. Il distacco dalla giurisdizione di Vercelli avvenne nel 1800, in seguito alla Campagna di Napoleone in Italia e alla successiva distribuzione della geografia politica.
In piena Restaurazione, il territorio tornò a far parte del Vercellese sino al 1847. In quell’anno, precisamente il 30 ottobre, Recetto entrò sotto la giurisdizione amministrativa di Novara.
II paese si articolava storicamente nella Villa (il villaggio con abitazioni di legno abitate dai contadini) e nel Castrum (castello con le abitazioni dei nobili).
Un luogo storico altrettanto degno di nota è la frazione Cascinale, un tempo chiamata Cassinale del Bosco, dove si trova ancora visibile un complesso fortificato già esistente nella prima metà del ‘400.